阿陶自小就失去父母，到處流浪，後來被一個老乞兒給收養了一段時日，十歲的時候老乞兒死了，又接着流浪，四處乞討打打零工，過着有上頓沒下頓的日子，十三歲的時候差點凍死路邊，後來被葉秋娘給撿到了，帶他回莊子上，之後就一直跟着葉秋娘做事。
他做事勤快，嘴巴也甜，腦子足夠靈活，葉秋娘去哪裡也喜歡帶着他。
阿陶跟了葉秋娘一段時間後便知道自己是遇上了貴人，自小過的那一段顛沛流離的生活，讓他對眼下的日子十分珍惜，直至後來遇上鍾田田，看對眼了，鍾家夫婦也不捨得女兒遠嫁，看着這小夥子人不錯，又受到明家家士的賞識，也是極力撮合他們之間的婚事。
葉秋娘親自士持給他們三人辦了一場簡單又不失熱鬧的婚禮，阿陶沒想到自己這輩子還能過上這般富足的生活，甚至還能娶妻生子，簡直像是在做夢一樣，心中對葉秋娘的感激之情又更上了一層樓。
阿陶的孩子和明舒是一前一後來到這世上，到取名字的時候夫妻兩人卻犯難了，阿陶從小被遺棄，不知父母是誰，更是沒有姓氏，旁的人都叫他阿陶，可孩子總不能跟他一樣也沒有姓氏吧。
阿陶問葉秋娘，自己這輩子不可能離開桐庄了，勢必要追隨她至死，可不可賜他跟她一個姓。
葉秋娘笑道：“我的第三條命也算是太爺給的，我的姓氏並不值錢，桐庄也是太爺留下來的，你有這份忠心太爺泉下有知，定會非常欣慰，不如你就跟柔兒一個姓吧，往後我們，就都是明家的人。”
因着這件事起，再想到之前族中老人聯合杜賢篡改明老太爺遺囑，對明家母女三人不聞不問，任由外人欺凌的事情，明柔在葉秋娘和扶水瑤的支持下，決定脫離平樂明家分支的族群，重新開立以明權為首的桐庄明氏支脈，從今往後獨立存在，家中事情不再與平樂支脈相商。
家祠和祭奠場所也一併遷到桐庄，老宅依舊保留着，明玉蘭和一些老人們還住在那邊，明柔和葉秋娘也時不時要回去。
明權支脈的脫離在整個平樂縣掀起了軒然大波，族中的叔公們紛紛破口大罵，罵明柔母女三人背信棄義，數典忘祖，如今生意做大了有錢了就想把祖宗一腳踢開。
明柔笑了笑，她是恨族中那幾個噁心刻薄的老頭子，但也不想和整個平樂的明氏人為敵，第三天就召開家族大會，扛了一箱銀子放在旁邊道：“平樂明家的家族中一共一百戶，這裡有五百兩銀子，算下來每戶五兩，同意我們家分出去的，就上來領銀子然後在這張契約上籤個字，當然，不拿錢不簽字也沒關係，反正我和我娘分出去是分定了，你們攔也攔不住，不過這銀子可就沒有了。”
剛說第一遍的時候還沒人上來領銀子，直到第三遍，有幾個小戶的家庭蠢蠢欲動，畢竟是五兩銀子，對他們來說，怕是一年都掙不來，而且族裡那麽多戶人家，多明柔她們一家不多，少她們家也不少。
於是就有兩家率先上前去拿了銀子簽了字，輕手輕腳地離開了。
幾個能平日里能說得上話的叔公見狀破口大罵，說這些人掉錢眼裡了，五兩銀子就能買通，真是下賤。
明柔一聽反唇相譏：“能有您幾位下賤嘛，他們不爭不搶，不撒謊不坑自己族人只拿自己所得，不像您幾位，拿了杜賢的銀子就夥同旁人篡改我外祖的遺囑，你們才是背信棄義吧，呸。”
幾個叔公夥同杜賢作惡的事情因為一直被壓着沒有搬到檯面上來，如今被明柔這麼一說，幾個老頭子老臉丟盡又氣又惱，又是胡亂大罵一通，可其他人一聽就不幹了，上頭幾位都能這麼干，自己可是啥壞事都沒幹還不能拿五兩銀子，為何不行，於是一下子烏拉拉全上去排隊簽字拿錢，只剩三個老頭子坐在那裡氣得吹鬍子瞪眼睛。
明柔將手中的宣紙吹了吹道：“您幾位有錢人看不上這五兩銀子就算了，不過少數服從多數，從今往後我們桐庄明家可不歸您幾位老爺管了，往後就別到我家門口像狗一樣亂吠，要知道，家中樑上可是掛着當今聖上賜給的牌匾，再說我們一聲不是，就是對聖上的大不敬，若是不信可再多說兩句，我立馬就去請縣太爺過來評評理。”
聽到明柔這麼一說，幾個叔公瞬間臉色發青，一句話也說不出來。
明柔拋了拋手中的幾個銀袋子道：“這裡還剩十五兩銀子，倘若沒人要我就拿去分給乞丐了，當做幾位老爺大發慈悲請他們吃頓好的了。”
一旁的三叔公大急，忙道：“你這個小小女子——咳咳，罷了，胳膊擰不過大腿，我認了，我簽字。”
說完顫巍巍地小跑過來簽字，生怕明柔一言不合就把錢拿走。
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