蘇煦

歸去來兮

女戶學堂掛牌那日，蒸汽船送來暹羅商隊。齊明微執改良望遠鏡立在船頭，見陳翊在碼頭教女工操作新式紡車。夕陽將玄色常服染成赭紅，恍如大婚那夜的喜服。

"這是你要的海外棉種。"蘇煦遞上琉璃匣，"陳翊用軍功向聖上換了特許商牒。"

齊氏撫過棉種，忽然落淚："七歲那年，我偷偷在閨閣種過木棉。"她指向改良地圖上新標的商路，"下月商隊往波斯，煩請蘇大人帶株石榴苗——我要種在紡織坊門口。"

更鼓聲里，承平侯府的馬車停在坊前。老侯爺望着燈火通明的紡織車間，女工們正用改良算盤核賬。蒸汽機轟鳴中，他聽見齊氏在教女童誦讀："......我心匪石，不可轉也。"

冬至祭天大典上，齊明微的翟冠換成了工部特製女官紗帽。她執改良擴音器宣讀《女戶賦稅策》時，承平侯的象牙笏板噹啷墜地。

"......女子納賦等同男丁，則女戶享同等科舉名額。"鎏金護甲點過滿臉漲紅的守舊派，"諸公可還記得，年前河工貪墨案，是戶部女書吏找出假賬？"

退朝時忽降大雪，陳翊在宮門截住父親。老侯爺望著兒子手中改良暖爐——爐面刻着"明微紡織坊"徽記，忽然踉蹌："你母親昨夜......搬去女戶學堂了。"

"母親說學堂缺個門房。"陳翊將暖爐塞進父親手中，"父親可知這銀絲炭價錢？是紡織坊女工用改良鍋爐燒的。"

承平侯府的馬車碾過新雪，車簾忽然被風吹起。老侯爺望見朱雀大街新掛的"明微商會"匾額，燙金大字旁刻着小字註釋——齊明微，承平府義絕婦，乾明二十六年立女戶。

更遠處，齊氏正與暹羅商人比劃手勢，腕間翡翠鐲換成了工部特製的精鋼腕錶。蒸汽船鳴笛起航時，她忽然對蘇煦笑道："勞煩轉告世子，當年合巹酒我換成水了——那酒壺底刻着'明微'二字，煩請他送來，我要熔了做紡織機零件。"

乾明三十九年的春風掠過朱雀大街時，工部新制的蒸汽鍾正敲響第九聲。蘇煦站在承天門外的橡膠車道上，望着鎏金匾額上"與民更始"四個大字，忽然想起三十年前那個端午——那時他擲出的荷包砸開的是大周百年沉痾。

"蘇相留步！"新帝的貼身太監捧着五道金箔詔書追來，改良官靴在橡膠路上打滑，"陛下說......說您若嫌太傅之位太高，可改任帝師......"

蘇煦撫過宮牆新嵌的玻璃磚，磚面倒映着鬢角霜色："勞煩公公回稟，就說工部學堂第三期女童今日結業，臣趕着去頒結業文書。"他解下獬豸玉佩壓在詔書上，驚得太監跪地叩首——那玉佩背面刻着陳翊的小字"清遠"，是當年私鑄的違制之物。

後世《乾明紀事》載："中興名臣蘇煦，弱冠入朝，歷二十五載而隱。帝五遣使召，終不還。或問其故，對曰'盛世當許閑人'。"唯有泛黃的工部檔案里藏着段硃批："臣本江湖客，偶為蒼生駐。今山河無恙，乞歸看木棉。"

藏書閣的老吏至今記得，蘇煦卸印那日，將改良算盤與蒸汽船圖紙鎖進鐵匣。匣面刻着"民為貴"三字，用的是陳翊征南蠻時繳獲的隕鐵。有偷翻檔案的學子說，匣底壓着方褪色絲帕，帕角綉着"清遠煦和"四字，浸着當年錢江畔的血。

錢塘老宅的木棉第五次開遍河堤時，陳翊正教鄉童改良水車。玄色常服卷到膝上，箭疤在春光里泛着淡紅："這裡加個齒輪，水能引高三尺。"

"這般精妙，不如把工部尚書請來？"蘇煦拎着漁簍走近，簍里暹羅魚撲騰着水花。他發間沾着棉絮，儼然是尋常漁翁模樣，唯腰間玉佩泄露天機——那是陳翊用斷箭熔鑄的，刻着大周疆域圖。

新帝的第五道詔書追到田間時，二人正在試製改良插秧機。金箔詔書墊了秧苗筐，陳翊指着"速歸"二字笑嘆："這孩子倒像你當年，認準的事十頭牛拉不回。"

"所以我備了份大禮。"蘇煦抖開運河新圖，蒸汽船標記旁添了行小楷："欲治天下，先信天下。"這是當年先帝臨終前，握着他與陳翊的手寫下的。

上元節的孔明燈飄滿東海時，赴任的工部女尚書在船舷發現個鐵匣。匣中《新政十疏》的夾頁里，藏着首未署名的詞："少年擲荷包，中年擲狼毫。擲罷山河改，獨留木棉嬌。"隨行的老船工說，這是二十年前蘇相巡查船塢時寫的，當時陳侯爺在旁添了句："莫道擲物痴，擲心三十載。"

...

繼續閱讀